In een grote kooi verblijven vier apen. In deze kooi wordt een banaan opgehangen, daaronder staat een trap. Het duurt niet lang of één van de apen doet een poging de trap op te klimmen. Maar zodra hij een voet zet op de eerste trede worden alle apen natgespoten.
Een poosje later probeert dezelfde aap het nog eens, met hetzelfde gevolg; weer worden alle apen nat gespoten. Wanneer daarna een andere aap de trap op wil, krijgt deze niet eens de kans. De andere apen brengen hem hardhandig op andere gedachte.Nu wordt één aap uit de kooi gehaald en een nieuwe aap toegevoegd. De nieuwe aap ziet de banaan en wil de trap op. Tot zijn grote schrik springen alle apen hem op zijn nek. Na nog een poging weet hij het: als hij de trap op wil wordt hij in elkaar geslagen.
Dan wordt een tweede aap uit de kooi gehaald en weer een nieuwe aap toegevoegd. Ook de nieuweling gaat naar de trap en krijgt een pak slaag. De vorige nieuwe neemt enthousiast deel aan de afstraffing.
Een derde oude aap gaat uit de kooi en een derde nieuwe aap komt de kooi binnen. Hij gaat naar de trap en krijgt slaag. Twee van de apen die op hem inbeuken hebben geen idee waarom je de trap niet op mag.
De laatste van de vier oorspronkelijke apen wordt uit de kooi gehaald en verwisselt zijn plaats met weer een nieuwe aap. Geen van de apen die ooit zijn natgespoten bevindt zich nog in de kooi. Niettemin krijgt ook de laatst binnengekomen aap niet de kans om op de trap te klimmen. Hij wordt er hardhandig afgemept!
Moraal van dit verhaal ......
De massa denkt niet na, maar handelt op de manier waarop men altijd heeft gehandeld ... jaar in ... jaar uit.
